Vous avez un PDF. Il pèse 35 Mo. La boîte mail refuse les pièces jointes de plus de 10 Mo. Vous essayez de le compresser avec un outil gratuit trouvé sur internet : il vous le rend à 34,8 Mo. Vous venez de perdre cinq minutes sans rien apprendre.
Cela arrive constamment, tout simplement parce que la plupart des gens cherchent "comment réparer" sans comprendre ce qui rend le fichier si lourd à la base. Une fois que vous savez cela, la solution devient évidente.
Pourquoi votre PDF est si lourd
Un fichier PDF est un conteneur. Il peut contenir du texte, des images, des polices, des graphiques vectoriels, des champs de formulaire, des annotations, des profils colorimétriques, ainsi qu'une montagne de métadonnées invisibles qui s'accumulent pendant sa création. Le poids du fichier dépend presque entièrement de ce qu'il contient et de la manière dont tout a été stocké.
Dans la pratique, les images sont presque toujours les coupables. Lorsque vous exportez un document depuis Word, InDesign ou Illustrator, les images sont intégrées à la résolution qu'elles avaient dans le fichier source, souvent à 300 DPI (points par pouce) ou plus, car c'est ce qui est requis pour l'impression professionnelle. Une seule photo pleine page en résolution d'impression peut facilement peser de 8 à 15 Mo à elle seule. Pour un PDF qui ne sera jamais lu que sur un écran, c'est un énorme gâchis d'espace. Les écrans n'ont pas besoin de plus de 96 à 150 DPI. Personne ne zoome assez dans un PDF pour voir la différence.
Les polices sont le deuxième contributeur, bien que ce soit moins spectaculaire. Pour s'assurer que le document s'affiche de manière identique sur n'importe quel ordinateur, les fichiers de polices sont intégrés directement dans le PDF. Une seule famille de polices peut ajouter entre 200 et 500 Ko. Si votre document utilise cinq polices différentes, cela représente déjà quelques mégaoctets avant même d'avoir ajouté une seule image.
Ensuite, il y a la surcharge invisible : le contenu supprimé qui n'a pas été réellement purgé, l'historique des champs de formulaire, les miniatures d'aperçu intégrées, les profils de couleur ICC, les restes de JavaScript pour les formulaires interactifs, et les métadonnées de chaque outil ayant touché au fichier. Rien de tout cela n'est visible pour le lecteur, mais tout prend de la place.
Enfin, certains générateurs de PDF écrivent simplement des structures de fichiers inefficaces. Les données sont toutes là, mais mal emballées, comme un sac que vous auriez rempli à la hâte au lieu de bien plier vos affaires.
Ce qui fonctionne réellement
Rééchantillonner les images est la seule méthode qui donne de vrais résultats. Un outil qui compresse véritablement un PDF ré-encodera les images intégrées à un DPI inférieur, réduisant les photos de 300 DPI à 150 ou 96 DPI. C'est de là que viennent les réductions de taille de 60 à 80 %. Le texte reste net, car le texte dans un PDF est stocké sous forme de vecteurs et non de pixels. Votre document semblera identique à l'écran.
Si vous n'obtenez pas ce genre de réductions, l'outil ne fait probablement pas cette étape. Certains compresseurs en ligne se contentent de nettoyer la structure du fichier et de supprimer quelques métadonnées, ce qui permet de gagner 5 à 15 % grand maximum. Ce n'est pas rien, mais cela ne vous sauvera pas lorsque vous essayez de passer de 35 Mo à moins de 10 Mo.
Ré-exporter depuis le fichier source est l'option la plus propre lorsqu'elle est disponible. Si vous possédez le fichier Word ou Google Docs original, exportez-le en utilisant "Enregistrer au format PDF" plutôt que "Imprimer dans un PDF". Ce n'est pas du tout la même chose. L'option d'impression (Print to PDF) pixellise tout, transformant le texte vectoriel en images de pixels, ce qui peut même alourdir le fichier et détruit la possibilité de sélectionner le texte. L'exportation native gère les polices et les images de manière bien plus intelligente.
Supprimer les éléments inutiles aide à la marge. Si vous disposez d'un outil d'édition PDF, vous pouvez retirer les miniatures intégrées, les profils colorimétriques et les métadonnées. Ce n'est pas là que vous gagnerez le plus de place, mais si vous avez déjà compressé les images et que vous dépassez encore légèrement la limite de taille, cela peut faire la différence.
Convertir les documents scannés en niveaux de gris mérite d'être mentionné, car c'est souvent négligé. Si vous avez un formulaire numérisé ou un contrat photocopié qui est fondamentalement en noir et blanc, il n'y a aucune raison que les images soient stockées en couleurs (RVB). Passer en niveaux de gris peut réduire la taille des images de moitié.
Ce qui ne fonctionne pas
Re-compresser un PDF qui a déjà été compressé ne sert à rien. Si quelqu'un vous a envoyé un PDF qui est déjà passé par un compresseur, le soumettre à nouveau ne vous fera presque rien gagner et risque fort de dégrader la qualité des images. La première compression a déjà éliminé l'essentiel des données superflues.
L'astuce d'"Imprimer en PDF" pour compresser aggrave souvent le problème, pour les raisons évoquées plus haut.
De plus, de nombreux outils en ligne prétendent compresser les PDF mais se contentent de réécrire l'en-tête du fichier ou de modifier les métadonnées. Si votre fichier de 35 Mo vous revient à 34,9 Mo après "compression", il ne s'est rien passé. Un véritable compresseur devrait vous faire gagner au moins 30 à 40 % sur un document standard, et bien plus si les images sont la principale source du problème.
Une petite note sur la perte de qualité
Pour les PDF destinés uniquement à l'écran, une compression à 150 DPI est fondamentalement invisible. Il vous faudrait zoomer bien au-delà de n'importe quel niveau de lecture normal pour remarquer une différence. À 96 DPI, le texte contenu dans des captures d'écran ou des photos peut paraître un peu plus flou avec un zoom extrême, mais à une taille de lecture normale sur n'importe quel moniteur, il reste impeccable. Les documents qui affichent une perte de qualité évidente après compression sont généralement ceux contenant du texte très petit intégré dans des images, comme des formulaires numérisés où le texte était déjà limite au départ. Dans ces cas-là, vous pouvez rester à 150 DPI et obtenir quand même de solides réductions de taille.
Si un PDF est principalement composé de diagrammes, de graphiques ou d'illustrations avec beaucoup de détails fins, soyez plus prudent avec les paramètres de compression. S'il s'agit principalement de texte avec quelques photos, compressez agressivement. Le type de contenu a plus d'importance qu'une règle de DPI absolue.
Une vérification utile avant de commencer
Avant de compresser quoi que ce soit, ouvrez le PDF et vérifiez les propriétés du fichier. La plupart des visionneuses PDF vous indiqueront le nombre de pages, si le fichier est linéarisé, et parfois la liste des polices intégrées. Si votre fichier de 35 Mo compte 6 pages et 12 polices intégrées mais aucune image, la compression des images ne vous aidera pas beaucoup. Vous avez plutôt affaire à un problème de polices ou de structure. Ré-exporter depuis la source est alors la meilleure approche.
Mais si le fichier contient des images, même quelques-unes, c'est presque certainement de là que vient son poids.