Vous avez un livre que vous souhaitez lire sur votre Kindle. Quelqu'un vous a envoyé un EPUB. Le Kindle ne veut pas l'ouvrir, ou affiche un résultat étrange. Vous le convertissez donc en PDF, vous le chargez, et voilà que vous passez votre temps à zoomer et dézoomer sur une page minuscule, tout ça sur un appareil qui a pourtant été conçu spécifiquement pour la lecture.
Voilà la frustration qu'engendrent ces deux formats lorsque vous choisissez le mauvais. Ils ne sont pas interchangeables. Ils n'ont pas été conçus pour résoudre le même problème.
Un format qui s'adapte, l'autre qui se fige
Structurellement, l'EPUB est comme un petit site web condensé dans un seul fichier : du HTML, du CSS, et des images compressés ensemble sous l'extension .epub. Ouvrez-le sur une liseuse de 6 pouces et le texte s'ajustera pour tenir sur l'écran. Ouvrez ce même fichier sur une tablette de 13 pouces et il se réorganisera à nouveau. Changez la taille de la police, et les paragraphes s'adapteront automatiquement. Il n'y a pas de sauts de page fixes car il n'y a pas de pages fixes.
Le PDF fonctionne exactement à l'inverse. Chaque élément est verrouillé à des coordonnées précises sur une page d'une taille physique définie, généralement du A4 ou du format Lettre US. C'est d'ailleurs tout l'intérêt : Adobe l'a créé en 1993 pour vous permettre d'envoyer un document à n'importe qui en ayant la certitude qu'il sera identique à l'original, peu importe l'appareil ou le logiciel utilisé. Envoyez-le sur un téléphone et vous visualiserez une version réduite d'un document conçu pour l'impression.
L'EPUB s'adapte au lecteur. Le PDF préserve le document.
Où chaque format fonctionne-t-il vraiment ?
Le tableau ci-dessous couvre les appareils et applications que vous êtes le plus susceptible de rencontrer :
| Appareil / Application | EPUB | |
|---|---|---|
| Kindle (natif) | Non (auto-converti en KFX) | Prise en charge de base |
| Apple Books | Oui | Oui |
| Kobo | Oui | Oui |
| Google Play Livres | Oui | Oui |
| Adobe Digital Editions | Oui | Oui |
| Navigateur (sans plugin) | Non | Oui (Chrome, Firefox, Edge) |
| Intégré sous Windows | Non | Oui (via Edge) |
| Intégré sous macOS | Oui (Books) | Oui (Aperçu) |
| Impression | Médiocre | Excellente |
| Police ajustable | Oui | Non |
| Support des lecteurs d'écran | Excellent | Variable |
Deux éléments ressortent de ce tableau. Premièrement, aucun navigateur ne lit un fichier EPUB nativement. N'importe quel ordinateur de bureau peut ouvrir un PDF avec les outils déjà installés. L'EPUB, lui, nécessite une application de lecture, ce qui est parfait sur un téléphone ou une liseuse, mais rajoute une étape supplémentaire pour quiconque se trouve sur un ordinateur.
Deuxièmement, le cas du Kindle. L'appareil n'ouvre pas directement l'EPUB. Il convertit le fichier en KFX, le format propriétaire d'Amazon, soit sur l'appareil lui-même, soit via le service Send-to-Kindle. La conversion fonctionne généralement, mais ce n'est pas un processus que vous contrôlez.
Lecture longue durée vs Documents qui doivent garder leur structure
Pour les romans, les essais, les guides — bref, tout ce qui est destiné à être lu de bout en bout sur un écran — choisissez l'EPUB. Le format a été conçu pour cela. Les lecteurs peuvent changer de police, augmenter sa taille, passer à une police adaptée à la dyslexie, ou activer un arrière-plan sombre. Le PDF s'affichant à une taille fixe, rien de tout cela n'est possible.
Pour les propriétaires de liseuses en particulier, le PDF est un très mauvais choix. Kobo et Kindle sont conçus autour du texte adaptable (reflowable). Chargez un PDF sur un écran à encre électronique et vous devrez naviguer sur un document qui n'a jamais été prévu pour être lu de cette façon : vous devrez zoomer, faire défiler l'écran horizontalement, et vous perdrez constamment le fil de votre lecture.
L'accessibilité constitue une autre différence fondamentale. L'EPUB est essentiellement du HTML, ce que les lecteurs d'écran (pour malvoyants) gèrent parfaitement. L'accessibilité du PDF dépend entièrement de la façon dont le fichier a été étiqueté lors de sa création, et la grande majorité des PDF ne le sont pas.
Le PDF reste le maître incontesté pour tout ce dont la mise en page compte autant que le contenu. Formulaires, contrats, factures, certificats, manuels d'instructions : tout document où un décalage de mise en page serait dommageable. Un formulaire d'imposition en EPUB serait inutilisable. Un accord juridique qui doit paraître identique sur l'appareil de chaque destinataire a besoin du PDF.
L'impression en est le meilleur exemple : l'EPUB n'a pas la notion de page, imprimer depuis un lecteur EPUB donne donc des résultats incohérents. Le PDF, lui, s'imprimera exactement tel qu'il a été conçu.
Convertir de l'un à l'autre
Convertir de l'EPUB vers le PDF est le chemin le plus facile. Le convertisseur transforme le contenu adaptable en pages fixes, choisit une taille de page, et fige la mise en page. Le résultat est cohérent. Ce que vous perdez, c'est tout ce qui rendait l'EPUB si pratique. L'adaptabilité disparaît, et il n'y a aucun moyen simple de la retrouver par la suite (vous pouvez convertir un EPUB en PDF sur notre outil en ligne).
Convertir du PDF vers l'EPUB est beaucoup plus complexe, et les résultats sont souvent décevants. Le problème est structurel : des mises en page fixes ne se transforment pas facilement en texte fluide. Un PDF avec plusieurs colonnes, des barres latérales, des citations en exergue et des images réparties sur une conception visuelle produira un fichier EPUB brouillon. Le texte s'enchaînera dans le mauvais ordre, des légendes apparaîtront avant leurs images, et des colonnes s'effondreront pour former des blocs illisibles.
Les PDF simples et très textuels se convertissent plutôt bien : un roman mis en page sur une seule colonne, ou un rapport simple avec peu de design. En revanche, les PDF complexes qui ressemblent à des doubles pages de magazines ou à des manuels scolaires survivent rarement à la conversion de manière intacte. Si vous vous attendez à un résultat parfait, vous serez probablement déçu.
La meilleure approche, lorsque vous avez besoin des deux formats, est de générer chacun d'eux depuis le document source (que ce soit Word, InDesign ou Markdown). Convertir entre des formats finalisés représente toujours un compromis.
Le choix est simple une fois que l'on comprend chaque format
Pour lire sur un écran, en particulier sur une liseuse dédiée : optez pour l'EPUB. Pour partager un document qui doit être parfaitement identique pour tous ceux qui l'ouvriront : choisissez le PDF. Pour envoyer sur un Kindle ou un Kobo : envoyez un EPUB, l'appareil s'occupera du reste. Pour envoyer à un imprimeur, un avocat, ou quiconque doit signer un document : le PDF est la seule option viable.
Le seul cas nécessitant une vraie vigilance est la conversion PDF-vers-EPUB. Cela fonctionne quand la source est simple. Mais lorsque ça échoue, ce n'est jamais subtil. Vérifiez toujours le résultat de votre fichier avant de l'envoyer.